L'acquisition d'un chat passe d'abord par le choix de la race de ce dernier, critère qui définira son apparence physique. Bien souvent, les gens ne se représentent pas ce que signifie l'expression "chat de race", ou voient dans leur chat de maison un parfait spécimen de Maine Coon (ou d'une autre race !)
Il convient donc de définir ce que signifie "chat de race" et pourquoi ce type de félin revient si cher à l'éleveur, comme à l'acheteur d'ailleurs.
Définition du chat de race
Actuellement, chaque race est décrite par un standard unique émis par le Livre Officiel des Origines Félines (L.O.O.F). Ce standard apporte des éléments précis concernant les caractéristiques physiques (couleur de la robe, proportions, forme de chaque partie du corps...) du chat. Sont apportés également une description générale de l'animal ainsi que les défauts couramment rencontrés dans la race, et les mariages éventuellement autorisés avec d'autres races.
Un chat de race possède un pedigree reconnu par le L.O.O.F, relatant son ascendance jusqu'à la 4ème génération ainsi que les renseignements sur des caractéristiques variables (couleur de la robe, motifs, couleur des yeux) et sur l'éleveur l'ayant mis au monde. Tout chat de race né en France possède obligatoirement un pedigree. Si ce n'était pas le cas, il ne saurait être classifié comme chat de race, quelque soit sa conformité au standard. On parle alors de "chat de type ..." ou plus communément "chat de gouttière".
Le L.O.O.F
Historiquement, il existait en France plusieurs standards (jusqu'à 5 selon les races), standards qui étaient ou non reconnus par la vingtaine d'associations félines délivrant leurs propres pedigrees.
À la création du Livre Officiel des Origines Félines (équivalent du L.O.F chez le chien), tout fut remis à plat et un unique standard par race fut retenu. Le L.O.O.F est de nos jours la seule instance officiellement reconnue en France pour la délivrance des pedigrees, mais aussi des titres rapportés par les chats dans les expositions félines. Soumis à un règlement très strict, les éleveurs doivent scrupuleusement communiquer toutes les informations concernant leurs chats s'ils veulent bénéficier de pedigrees.
Quelques remarques importantes
- Il n'y a pas de confirmation chez le chat (comme c'est contrairement
le cas chez le chien). Ainsi, un chaton issu de parents L.O.O.F naîtra
avec un pedigree L.O.O.F (pour peu que son éleveur l'ait déclaré
comme tel, naturellement). Un projet de reproducteurs confirmés est néanmoins à l'étude, dans le cadre de la loi d'orientation agricole 2007.
- Il ne faut pas confondre "chat de gouttière" et "chat
européen". L'Européen est une race à part entière,
reconnue par le L.O.O.F et correspondant à un standard bien précis.
On parle donc de "chat de type européen" pour désigner
les gouttières.
- Un chat "avec papier" ne signifie pas grand chose : en effet,
pour la vente d'un chat en France, sont obligatoirement fournis par le vendeur
le carnet de santé et la carte de tatouage. En aucun cas, ces deux documents
attestent que le chat appartient à telle ou telle race. Seul le pedigree
officiel du L.O.O.F (pour un chat né en France) constitue la preuve de
l'appartenance à une race.
- Pour les chats nés à l'étranger, le pedigree L.O.O.F
n'est pas délivré, celui délivré dans le pays d'origine
étant généralement reconnu par l'instance française
(par exemple, les pedigrees de la F.I.A.F ou de la S.B.T)
Le coût RÉEL du pedigree pour l'éleveur est de 35 € en 2006. Un éleveur "sérieux" vous proposant un chat "de race" sans pedigree 300 ou 400 € moins cher qu'avec pedigree est tout simplement quelqu'un qui a quelque chose à cacher !
Le prix d'un chat de race
Nombre de potentiels acheteurs sont surpris des tarifs pratiqués par les éleveurs. Certains crient au scandale, une poignée affirmant même parfois "qu'un chat ne saurait se vendre, mais se donner" !!! Les chats que l'on donne sont en général des animaux dont on se débarrasse, généralement sans papiers, non tatoués et non vaccinés (donc hors-la-loi), sans aucune valeur marchande car aucun travail d'élevage (sélection génétique) n'ayant été fait derrière. Ce sont des chatons non désirés, non vendables et dont le sort est incertain. Pourquoi donnerait-on un chat et pas un chien, ou une vache ? Le travail d'élevage est le même à la base, avec dans chaque cas ses spécificités !
Il convient donc de préciser différents points :
- l'élevage d'un animal de race nécessite le respect d'un
standard définit par une autorité compétente. En l'occurrence,
dans le cas du chat, l'autorité est le L.O.O.F et le standard celui définit
pour décrire la race élevée. La recherche systématique
de la perfection entraîne une sélection précise des individus
reproducteurs, et nécessite souvent l'acquisition de courants de sang
nouveaux, parfois à l'étranger. Sans cela, nous irions vers une
stagnation de la race et une cosanguinité de plus en plus forte au sein
des effectifs avec pedigrees. Tout cela a un prix : à titre indicatif,
un individu de qualité acheté aux U.S.A (pour le Maine Coon) se
monnaye fréquemment au-dessus de 3000 €.
- élever des chatons coûte cher : l'équipement
nécessaire (matériels de décontamination, allaises stériles,
pièce équipée et dédiée à l'élevage,
lampes chauffantes, etc...), la nourriture (lait de sevrage, croquettes haut
de gamme...), les soins (tatouage, vaccins et rappels, tests...), éventuellement
la saillie (en moyenne 500 € chez le Maine coon, et trois fois plus chez le sphynx), les pedigrees, sans
oublier le temps passé ! Au bout du compte, une portée de 3 chatons
revient à l'éleveur au minimum 400 à 600 € par chaton jusqu'au départ des chatons vers leurs
nouveaux maîtres (plus lors de la première portée puisqu'il
faut acheter le matériel correspondant) ! À tout cela se rajoute
le prix des expositions félines, nécessaires pour se faire connaître
et faire connaître la race (150 € la journée au minimum avec
2 chats).
- en achetant un chat de race, le futur propriétaire s'assure
qu'il aura un animal de qualité, correspondant à des critères
précis. Sans pedigree, pas de telles garanties !
L'acquisition d'un chat de race ne se fait pas à la légère, puisque votre future compagnon vous suivra pendant une quinzaine d'année en moyenne ! C'est un acte réfléchi qui changera votre vie, aussi vous pouvez décider à quoi ressemblera votre futur compagnon (physique et caractère) en vous tournant vers un éleveur reconnu.
À titre indicatif, un chaton Maine Coon (sain au test ADN MyBCP3) se négocie entre 1000 et 1800 € fin 2006, parfois plus lorsque le type est exceptionnel, les origines excellentes ou la couleur rare. Cela ne signifie pas pour autant qu'un chaton vendu 700 € sera de mauvaise qualité ! Interviennent aussi dans le prix les origines et les caractéristiques générales du chat : on pourra ainsi vendre un chat en qualité de chat de compagnie, en qualité de reproducteur, ou lorsqu'il sort du lot, en qualité de chat apte aux expositions félines.
Les sphynx se négocient en France entre 1200 € (à ce tarif, généralement stérilisé) à 2500 € (!), de part leur rareté et la difficulté à trouver des reproducteurs en France
